A fábrica, denominada “Project LIBERTY”, foi inaugurada na presença de Sua Majestade Willem-Alexander, Rei da Holanda, o secretário de Agricultura, Tom Vilsack, o Subsecretário Michael Knotek do Departamento de Energia, o governador Terry Branstad e o Subgovernador Kim Reynolds de Iowa, além outros dignitários e milhares de convidados.
O Project LIBERTY converte espigas, folhas, cascas e talos de milho em combustível renovável. A fábrica já começou a produzir oficialmente, processando seu primeiro lote de biomassa em etanol celulósico, e está avançando em direção à operação contínua. Em plena capacidade, ela irá converter 770 toneladas de biomassa por dia para a produção de etanol a uma taxa de 20 milhões de galões por ano, posteriormente aumentando para 25 milhões de galões por ano.
Feike Sijbesma, Diretor Presidente e Presidente do Conselho de Administração da Royal DSM disse: “Este é um dia histórico no desenvolvimento da fábrica de etanol celulósico a partir de resíduos, como uma opção comercialmente atraente e viável para a gasolina, e caminhamos da era do fóssil para a idade do (bio) renovável. Para a DSM, este é um investimento estratégico, com a aplicação de nossa tecnologia proprietária para a conversão de resíduos agrícolas em escala comercial, permitindo que o investimento seja replicado em outras instalações em todo o mundo, à medida que incrementamos o nosso negócio de licenciamento de etanol celulósico.”
“Alguns já chamaram o etanol celulósico de “combustível de fantasia”, mas hoje ele se torna uma realidade”, disse Jeff Broin, fundador e presidente executivo da POET. “Com o acesso a novas fontes de energia, o Project LIBERTY pode ser o primeiro passo para transformar nossa economia, nosso meio ambiente e nossa segurança nacional.”
Esta primeira unidade de etanol celulósico em escala comercial é um enorme passo à frente na adoção de biocombustíveis, tanto na América do Norte como em outros países. Também é uma vitória para o Renewable Fuel Standard (RFS), que promoveu o aumento de investimentos em biocombustíveis avançados, acelerando o desenvolvimento dessa nova tecnologia. O RFS é uma ferramenta fundamental na para levar os EUA além de 10 por cento de uso de etanol e permitir que essa nova tecnologia se expanda para outras partes do país.
Enquanto isso, em outras partes do mundo, espera-se que o desenvolvimento de etanol celulósico seja impulsionado à medida que o processo e a tecnologia da Liberty-DSM efetivamente convertam os resíduos agrícolas utilizando um cocktail de enzimas e leveduras se tornem disponível através de licenciamento.
Os Departamentos de Energia e Agricultura e o Estado de Iowa têm sido parceiros importantes para produzir essa tecnologia em escala comercial. O DOE concedeu US$ 100 milhões em subsídios para ajudar nos custos de engenharia e construção, e também para a coleta de biomassa e a infraestrutura. O Estado de Iowa desempenhou um papel de liderança para ajudar a tornar o Project LIBERTY uma realidade, contribuindo com US$ 20 milhões em subsídios para os custos de capital e logística de matérias-primas. O USDA investiu US$ 2,6 milhões para ajudar na entrega de mais de 58 mil toneladas secas de resíduos de milho, ajudando a estabelecer a rede logística de matérias-primas.
Assumindo o apoio contínuo do programa RFS e dependendo da taxa de adoção do etanol celulósico, tanto dentro como fora dos Estados Unidos, a POET-DSM Advanced Biofuels LLC tem o potencial de atingir uma receita líquida de US$ 250 milhões com o bio-etanol e uma renda de licenças até 2020 com margem EBITDA claramente acima da média.
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